第23章
考虑到几年前的那件事，黄泽如在招募垦农时尽量不事招摇，以免引起官兵对自己的注意而带来麻烦。黄泽如压根就没有想到招募垦农会遇上那么多意想不到的困难。他本以为此举可以为自己苦难的同胞谋一条生路，远离这个已经完全失去了希望的国家，没想事与愿违，那些农民根本就不买他的账，尽管他苦口婆心在作宣传作解释，人家就是听不进去，认为黄泽如在白天说梦话，要不就是在欺骗大家，心里另有什么企图，担心像被卖“猪仔”一样给卖到南洋去。其实，黄泽如虽然出身农家，但从根本上讲他是一个读书人，书呆子。他并不了解农村和农民。中国的农民是相当保守的，特别是在当时，交通相当不发达，一个普通人的活动半径也不过在几公里之内，更何况一个农民。
就是现在，按照中国的传统观念，一句话说，父母在，不远行。还有一句话说，金窝银窝不如家里狗窝。因此，也依然存在恋土的思想。既然如此，谁又愿意到那个谁也没有去过没有见过的地方？那是哪呢？天边？还是海角？天边看不见，海角摸不着。说穿了，就是对南洋不了解，对黄泽如不信任。黄泽如急在心里，他为乡亲们的愚昧麻木感到痛心，甚至于感到气愤，他并不明白，他的这些乡亲们完全和他这个读书人不同。读书人太敏感了，动不动就无病呻吟，农民则不然，他们已经习惯了过那种苦日子，已经习惯了朝廷的腐朽无能和黑暗统治，他们逆来顺受，随遇而安。黄泽如顿时有一种很深的失落感，觉得理想和现实之间，其实有很长很长的一段距离，他觉得自己实在是庸人自扰，自作多情了。
但他又不能就此作罢，《垦约》都在南洋跟人家签订了，他怎么可以放弃努力，一个人灰溜溜回到南洋呢？读书人倒是有读书人的办法，他把南洋的情况，包括语言环境、当地气候、生活习俗、农耕习惯等等，一一写在纸上，并张贴到四乡八村，当做招农广告，鼓动大家的报名热情。那些长年足不出户的农民终于被他的诚挚和异国的风情所感动，所吸引。或者说，都想开了，都想明白了，纷纷报名加入垦农队伍。
黄泽如的母亲娘家在永泰，那里还有不少母亲的亲戚朋友，黄泽如便把招募广告贴到永泰和闽侯一带，并做了一些鼓动的工作。有些人听说要去南洋，二话不说就报了名，甚至唱起了那首在当地广为流传的童谣：“番婆番仔弄叮当，一碗胡（干）饭吃捌（不）空”……竟然招了不少人。黄泽如喜不自胜，但是，当夜里他对着那张报名的名单数了数，不禁心凉了，因为从报名的人数看，虽然热热闹闹的，但实际上才有招募总数的一半不到，接下去到底要上哪补招大半以上的垦农，便成了黄泽如的心头大病。
这时，黄泽如忽然想起了陈可镜的家乡兴化，心里想为什么不可以到兴化去招募垦农呢？那天回国，黄泽如连家也顾不得回，头一件要做的事就是把陈可镜二叔的遗骨送到兴化，他照着陈可镜的交代，找到了陈可镜的表弟陈长喜。按照兴化规矩，在外头死去的人还得引魂，还得摆上香案供几盘水果为死去的人行祭礼，唱招魂经，然后落叶归根，入土为安。他和陈长喜两个人认认真真按照兴化的丧葬习俗，把陈忠祖的遗骨埋在了他父母的墓旁。一切办妥后，黄泽如一刻也不敢耽搁，立即赶回家乡福清招募垦农，于是倒把在兴化招募的事给忽略了。现在，福清那边招募卡了壳，一筹莫展，黄泽如便想，唯一的希望只好到兴化去想办法了。心里就想，要是陈可镜这下在身边就好了，他们就可以一起出主意想办法了。至少，在兴化招募垦农，可镜兄完全可以助他一臂之力的。
也是天意，黄泽如想什么，什么就来了。这时，黄泽如面前有男有女站着三个人，黄泽如抬头看时，简直呆了，你猜站在黄泽如面前的人是谁？是陈可镜！还有他的表弟陈长喜。黄泽如已经和陈长喜见过面，自然认得。然而，和他们一起来的那个女孩子，黄泽如就不认得了。那女孩子不过十一二岁年纪，经陈可镜介绍，才知道那小女子叫陈淑娴，是陈长喜的亲妹妹。黄泽如觉得那女子文静得有点忧郁，倒像是一个大户人家的女子。陈可镜从天而降，黄泽如还是让他吓了一跳，怎么想也明白不过来。原来，黄泽如走了后，陈可镜夫妇和高兰香怎么想都感到不对头，都担心黄泽如一个读书人要回来招那么多的农人必然困难重重，于是，黄泽如才走几天，陈可镜就跟着回来了。这一来，却把黄泽如搞糊涂了，仿佛自己在梦里，怎么也无法跟现实联系起来。他说，可镜兄，莫笑我，你把我给搞糊涂了，我到底是不是在做梦？
陈可镜笑起来说，不是做梦，是真的，你前脚刚走，我就跟着回来了。
黄泽如说，我还是不明白，不都已经说得好好的，我一个人回来，你留在南洋，你怎么又跑回来了呢？
陈可镜说，我不放心，大家都不放心，都说你一个人要招募那么多的垦农，会忙不过来的，就让我坐下个船次回来了。
黄泽如这才意识到自己不是在做梦，陈可镜真的就站在自己的跟前。黄泽如于是向陈可镜大倒苦水，他说招募实在太难了，他已经被这件事折腾得筋疲力尽了。他怎么就想不明白，那些农民为什么会那样封闭和保守，宁愿在家苦熬守苦日子也不愿意出国去？
陈可镜说，你莫怪农民，农民跟你们读书人不一样，农民只要有一碗饭吃就行了，就满足了，哪怕半饱半饿也能忍受，其他的他们一概不管。你们读书人就不一样了，脑袋瓜子想得多，没有吃饱饭时在想一些杂七杂八的事，吃饱饭了呢还想那些杂七杂八的事。整天这国家那民族的，所以你们会活得很累很痛苦。
黄泽如被陈可镜说得半懂不懂，他说，照你这么说这回我们回国招募垦农错了？
陈可镜说，没有错，不是还有那么多人想跟我们走吗？
黄泽如叫起来说，可镜兄有所不知，还差一大半呢！
看他一副苦相，没想陈可镜却笑起来。黄泽如被笑得有点莫名其妙，他说，怎么？难道我说错了？
陈可镜依然笑着，他终于说，你放心好了，还有一大半，我已经替你给招好了，现在就等着和你招的那些人一起走了。
黄泽如哪里相信，他说，可镜兄你别逗笑了好不好，我知道你在骗我。
黄泽如说着，看了看站在陈可镜身边的陈长喜和陈淑娴，想在他们那里找到答案，陈长喜于是老老实实说，可镜表兄说得是真的，这不，连我和我妹妹也都想跟你们一起去南洋了。
黄泽如喜笑颜开，他说，是吗可镜兄，平时还真的没看出来你的能耐呢，还多亏了你赶回来，否则的话，就耽误大事了！
几天后，黄泽如和陈可镜率一千多名垦农，包括妇女儿童，从福州马尾分乘三艘英轮南行。队伍浩浩荡荡，非常壮观。在那些人中，不单单是垦农，男女老幼都有。而且，不仅仅是农家，士、工、商、医生、木工、传道、老师，各种人才都有。这主要是黄泽如他们从将来垦区的发展考虑的。
刚上船那会儿，那些从来没有出过远门的农民当看到海上秀美的景色时，还会大呼小叫，嫌眼睛不够用。但没坚持多久，风一刮，船一摇摆，他们中的绝大多数人就忍不住晕船呕吐起来，叫爹爹喊奶奶，担心再吐恐怕连肠胃也给吐出来了。但还算航程顺利，经过将近十天的海上颠簸飘摇，三艘英轮终于停靠在新加坡莱佛士码头。后来，每当黄泽如和陈可镜想起这事，都难免有些后怕，心想，要是像当年他们出洋一样碰上海盗那该怎么办？
但是，此时此刻，黄泽如他们似乎没有考虑那么多，他们想的是越早赶到南洋越好，越早把那片荒地开发起来越好。轮船一到新加坡，他们马不停蹄，接着带垦农们又换乘去古晋诗巫的轮船，不停地赶路。垦农们沐一身风尘，到达诗巫时一个个已疲惫不堪，幸好张三年和留下来的两个女人早已安排妥当，并到江边码头接应，细心招待。垦农们很快就适应了过来，打消了原先的顾虑。面对极目千里的荒芜原野，垦农们呆了，不禁发出一声声的惊叹，都说，南洋人实在太懒了，怎么会让那么多的地白白荒着？糟蹋哪！
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