第1章
黄敬芳这一生最引为自豪的事是他生了黄泽国这样一个儿子。
黄泽国是他的大儿子。在黄敬芳眼里，那是一个非常老实听话的孩子，从小到大，黄敬芳几乎就没有骂过他一回。后来，黄泽国考取了天津北洋水师学堂，当上一名北洋水军，黄敬芳就更加看重他了，觉得大儿子给黄氏家门贴了一张金字招牌，整个家族的门庭都跟着光芒万丈了。一八八七年，黄泽国随民族英雄邓世昌赴英国接收“致远”舰回国；一八九四年，中日甲午海战爆发，邓世昌指挥的“致远号”奋勇作战，后因日舰围攻，全舰燃起大火，邓世昌驾舰快速冲向敌舰，以求共亡，不幸被敌鱼雷击中，全舰包括邓世昌在内二百多名官兵全部壮烈牺牲。其中就有黄敬芳的大儿子黄泽国。黄敬芳晚年失子，痛不欲生。但这个大儿子，却也让黄敬芳挣足了门面。黄泽国殉国后，清廷政府很快追封黄泽国为参将（正三品）衔，赠“武威将军”，钦赐恤银五百两，祭葬银二百两，钦赐良田二十亩，荫一子，世袭云骑尉。那是何等的荣耀！黄敬芳虽然失去了儿子，却也领略到他这一生最为风光的时刻，邻里乡亲，衙门市井，整个福州府福清谁不敬他黄敬芳几分，看人家都养出什么儿子来了？真叫人羡慕！
然而，大荣过后却是大耻。黄敬芳连做梦都不会想到，才刚刚得到朝廷的褒赏，紧接着，黄家却因为黄泽如的事被朝廷抄了家。
黄敬芳这辈子一共生了五个儿子，三个女儿，黄泽如在兄弟姐妹中排行是最小的一个。孩子生多了，自然顾不过来。对这个儿子，黄敬芳几乎没有特别深刻的印象，所有的感觉就是这个儿子与其他几个儿子比起来，好像特别会读书，又好像特别胆小怕事，连平时说话的声音都小小的，不敢大声。黄敬芳似乎不太把心思放在他的身上，至少觉得这样的孩子不会给自己招惹什么麻烦。但事实上黄敬芳小看了这个最小的儿子，他一点也不知道，在他看来那么胆小怕事的新科举人黄泽如，会在他毫无思想准备的情况下，已经给黄家闯下了大祸。
还是因为中日甲午战争，战败的中国紧接着与日本签订《马关条约》，清政府天天忙于割地、赔款、开放门户，干尽了丧权辱国的事。就是在这种时候，以康有为为首的在京应试的十八省举人一千余名，联名上书皇帝，要求拒和、迁都、练兵、变法。这就是中国近代史上著名的“公车上书”。读书人黄泽如集国恨家仇于一身，他作为福建的应试举人，也参加了这一行动，并接受了维新思想。一八九八年六月，年轻的光绪皇帝经不起维新派的怂恿，“诏定国是”，宣布变法。黄泽如更是错误地判断形势，紧紧追随康有为等于鞍前马后，认为只有推行新政，中国才有希望，并与福建数百举人联名上书陈政。却谁知，时仅百日，这场热热闹闹的变法就被光绪身后的那个女人慈禧给镇压了下去。康有为、梁启超赶紧亡命国外，光绪帝被软禁起来，“戊戌六君子”血溅菜市口。随之，变法新政期间上书的人全部被究办，杀的杀，逃的逃，抄家的抄家，新政顷刻烟消云散。参与变法的黄泽如也成了朝廷捉拿的对象，被追得无处藏身。
事实上，对儿子黄泽如所做的一切，黄敬芳一无所知。当朝廷派官兵抄家时，他还没弄明白到底是为了什么，他甚至跟那些官兵大声理论起来，斥责那些官兵休得无理，哪个家都可以抄，怎么好抄一个被朝廷追封过的功绩赫赫的家门呢！那些官兵自然不可能去买黄敬芳的账，他们除去抄家外，还要抓人，他们说黄泽如是朝廷要抓的犯人，无论如何要黄敬芳交出黄泽如。黄敬芳这才知道那个他一直不放在眼里的举人儿子冒犯了朝廷，已经给家门带来了灭顶之灾。心里不由得大骂黄泽如混蛋，感叹都是同一个父母生的孩子，为什么就不会像大儿子黄泽国那样，给他争一口气，给黄氏家门争光呢？
福清在清朝时隶属于福州府，正当福州府衙的官兵和黄敬芳到处在找寻黄泽如的时候，几天后一个下着倾盆大雨的夜晚，黄泽如却已经偷偷回到了福清，突然出现在黄敬芳的面前，这委实让黄敬芳吓了一跳。那时黄泽如几乎成了一个雨人，浑身上下没有一处干的地方，雨水从黄泽如身上滴沥搭拉往下淌着，很快就把他站的地方淌出一个水坑来。此时的黄敬芳根本不去管儿子是死是活，也一点不想听儿子解释什么，他的第一个反应就是把儿子狠狠地臭骂了一顿。他说你为什么要去得罪朝廷？朝廷对我们黄家可以说是皇恩浩荡，天高地厚，我们子孙万代感激都来不及，你这个没有良心的人却为什么要去跟朝廷作对，跟国家作对，做出对不起朝廷，对不起国家的事？
黄泽如看父亲怒气冲冲，只好解释说，爹，你听我说，我们不是跟朝廷作对，我们也没有做对不起朝廷对不起国家的事，我们只是呼吁朝廷别相信那些洋人，不能对那些洋人太迁就软弱，让那些洋人有机可乘，欺侮我们大清国，我们并没有做错什么。
黄敬芳听着，破口大骂起来：人家皇帝都能当，这么大的一个国家都管得过来，要怎么处置那些洋人还用得着你去教吗？你别再为自己狡辩了！
但是，骂也只能出出气，不能解决根本的问题，儿子已经成了官兵的捉拿犯人，黄敬芳知道眼前当务之急是如何让儿子逃过这一劫，否则，要是让官兵抓了去，儿子就只有等死了！
这天晚上，黄敬芳开了两条路让儿子作选择，第一条路，向清政府自首，以求得朝廷的宽恕，以免一死；第二条路，下南洋，自此诀别家乡，到海外过逃亡的生活，永远别再回来了！
黄敬芳的口气不容置疑。他知道，虽然给儿子指出了两条路，但儿子是万万不能走第一条路的，那是一条死路，不归路。倘若真的向朝廷自首，则意味着他将永远地失去这个儿子。而儿子不但会白白丢了性命，还将给家门带来毁灭性的损害，那是黄敬芳最不能忍受的，他是一个相当看重名声的人。大儿子黄泽国刚刚让黄氏门庭光彩夺目，他不可能又让这个儿子给毁了。儿子唯一的选择只能去南洋了。这种选择相当合情合理，因为当时福建和中国南方各省沿海一带，到处都有办理类似出国劳务的“猪仔馆”，有数不清的福建人和中国南方沿海的人以为南洋遍地是黄金，只要肯弯一下腰，就可成为一个腰缠万贯的富翁似的，于是通过“猪仔馆”跨上去南洋的轮船，到南洋淘金去了。黄敬芳的女人，也就是黄泽如的母亲李氏也觉得儿子唯有这条路好走了。当然，她的心情和黄敬芳一样，他们并不是让儿子去南洋淘金去的，他们只是不想眼睁睁看着儿子因为留下来而丢了一条性命。哪个孩子都是母亲身上掉下的一块肉，从这一点意义上说，女人都要比男人感性，比男人的心肠要软，她们更加看重的是儿子的性命，那些虚无缥缈的名声与儿子的性命相比起来，实在算不了什么。
当然，最后的选择只能由儿子自己决定。
黄敬芳问儿子到底要选择走哪一条路，其实，没等黄泽如开口说话，黄敬芳已经替儿子作出了决定，黄敬芳说，去南洋吧，你给我走得远远的，我永远不想见到你了！
黄泽如不可能想到他的处境会变得如此的糟糕。中日甲午战争失败后，帝国主义掀起了瓜分中国的热潮，民族危机空前严重，变法的主要意义在于抵御外强的侵逼，他并不觉得自己做错了什么。要说错，那就是错在稚弱的革新派不该和势力强大的保守派进行较量，正当革新派不辞辛劳，锐意改革的时候，保守派却在磨刀霍霍，准备废掉光绪皇帝，彻底摧垮变法运动。一场戊戌变法运动，前后不过百天，就这样失败了。通过这场变法运动，却也让黄泽如明白了一个道理，那个道理就是百姓们天天挂在嘴边的那句话，叫“秀才造反，三年不成”。
“戊戌维新”的领导人大多是一批缺乏********经验的书生，他们虽然饱读诗书，忧国忧民，具有政治热情和抱负，却缺少谋略和政治经验及才干。一场变法运动，让黄泽如伤透了心。他觉得自己空有满腔热血却报国无门，到头来反弄得连个立足的地方都没有，有家难回，有国不能留。这个雨夜对黄泽如来说显得特别的漫长。冷雨叩窗，发出有如马蹄敲地的声响，好像朝廷官兵正千军万马追杀而来。或许，正像父亲所说的，摆在他面前的路也只有去南洋了，他已经别无选择。而且是，这一走，他将有可能客死他乡，将永远不能再回到故土来了！一想起这些，黄泽如忽然觉得自己就像是一个被人抛弃了的孩子，一股悲凉和失落顿时涌上心头。
尽管他表示同意去南洋，但同时，他却向自己的父母说了埋藏在心底里多年的一个秘密。他在向父母说出这个秘密时显得有些羞涩，好像要说出的是一个不可告人的勾当。从黄泽如吞吞吐吐的话语中，父母双亲知道自己的儿子已经爱上了一个叫高兰香的姑娘，他说他必须带她一起走。黄敬芳问儿子高兰香是谁，黄泽如说，她就是咱们村高家高伯的香香。母亲李氏先叫了起来，说，你说的是香香姑娘呀！你爱上香香姑娘了？黄泽如说，是的，娘。这回轮到黄敬芳吃惊了，他逼问儿子说，你必须给我说清楚，你是说你爱上高伯家的那个丫头了？黄泽如还是那句话，他说，是的，爹！
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